Samen op pad voor een schoner Wageningen: De Voetbalwerkplaats en het Afvalcollectief slaan de handen ineen

Elke dinsdagmiddag rijdt er een opvallend vrolijk team door het centrum van Wageningen: twee deelnemers van De Voetbalwerkplaats en hun begeleider Gert Jan in een elektrisch karretje, op weg om karton en wikkelfolie op te halen bij winkeliers. Wat begint als een praktische klus, blijkt in de praktijk veel meer te zijn dan dat.

De samenwerking tussen De Voetbalwerkplaats Wageningen en het Afvalcollectief bestaat sinds begin 2025. En dat is een schot in de roos. “We werden benaderd met de vraag of we iets voor elkaar konden betekenen,” vertelt Gert Jan Imminkhuizen, persoonlijk begeleider bij De Voetbalwerkplaats, een dagbestedingsplek van ’s Heeren Loo. “Dat hoefden we geen twee keer te overwegen.”

De Voetbalwerkplaats is een plek voor mensen met een (licht) verstandelijke beperking of psychische kwetsbaarheid die graag fysiek bezig zijn. Ook statushouders doen mee als vrijwilliger. “Voor veel deelnemers is dit meer dan werk. Het geeft structuur, een gevoel van trots en zingeving.”

Meer dan afval ophalen

Elke dinsdag stappen twee deelnemers samen met Gert Jan in het elektrische karretje van het Afvalcollectief. Ze halen karton en plastic op bij ondernemers die zich hebben aangesloten. De sfeer is goed, de reacties onderweg hartverwarmend. “Sommige winkeliers bieden ons wat te drinken aan. En het leuke is: de mensen beginnen ons echt te herkennen.”

De impact op de deelnemers is groot. Gert Jan: “Ze leren niet alleen hoe je afval ophaalt, maar ook hoe je met mensen omgaat. Bijvoorbeeld: één van de jongens kwam de eerste keer met zijn capuchon op een winkel binnen. We hebben daarna besproken hoe dat overkomt op anderen. De week erna liep hij zonder capuchon naar binnen en maakte hij een praatje met de winkelier. Dat soort momenten zijn goud waard.”

Leren door te doen

Er wordt niet alleen gewerkt aan sociale vaardigheden, maar ook aan praktisch inzicht. “We hebben het erover hoe je de kar zo efficiënt mogelijk vult. Als je het karton netjes stapelt, hoef je minder vaak heen en weer. Dat lijkt simpel, maar het vraagt inzicht, samenwerking en soms ook even doorzetten – zeker als het regent of de kar echt vol is.”

En het enthousiasme is groot. “Eén van de jongens is op dinsdagmiddag eigenlijk vrij, maar hij woont in het centrum en komt tóch mee omdat hij het zo leuk vindt. Dat zegt genoeg, toch?”

Kleine kar, groot verschil

Het Afvalcollectief wil de binnenstad van Wageningen leefbaarder maken met minder vrachtverkeer, minder uitstoot en meer bewustwording rond recycling. Dankzij de inzet van onder andere De Voetbalwerkplaats lukt dat steeds beter. En het elektrische karretje? Dat rijdt inmiddels als een zonnetje.

“Het is mooi om te zien hoeveel plezier we hier samen uit halen,” zegt Gert Jan. “We maken er echt iets gezelligs van. En ondertussen werken we mee aan een duurzamer en socialer Wageningen!”

Meer info > De Voetbalwerkplaats